Teil 1: Eine Definition des Dritten Orts
Ray Oldenburg hat in den 1980er-Jahren ein Konzept beschrieben, das so einfach ist, dass man sich fragt, warum man nie selbst drauf gekommen ist. Er nennt es den Dritten Ort.1
Das Zuhause ist der Erste Ort, die Arbeit der Zweite. Alles dazwischen — das Café, die Kneipe, die Bibliothek, der Friseur, der Park — ist der Dritte. Räume, die weder Heimat noch Pflicht sind.
Wer das zum ersten Mal hört, nickt meistens sofort. Nicht weil das neu ist, sondern weil es benennt, was man schon kannte — ohne je einen Namen dafür gehabt zu haben.
Oldenburg beschreibt den Dritten Ort über eine Handvoll Merkmale. Man muss nicht eingeladen werden, niemand ist Gastgeber. Was man draußen ist — Beruf, Rang, Status — spielt drinnen keine Rolle. Der Ort ist zugänglich und erschwinglich, und es gibt Stammgäste, Menschen, die man wiedersieht.
Das alles ist aber nicht das Entscheidende. Entscheidend ist das, was der Dritte Ort produziert: Gespräch. Nicht Konsum, nicht Leistung, nicht Unterhaltung im passiven Sinne. Man geht nicht hin, um etwas zu erleben. Man geht hin, um anzukommen.
Der Unterschied ist größer als er klingt. Ein Konzert zu besuchen ist passiv — man nimmt etwas entgegen, ist austauschbar. In einer Stammkneipe zu sitzen ist anders, auch wenn man nur dasitzt. Man ist Teil von etwas, das ohne einen anders wäre. Man fehlt, wenn man nicht kommt — auch wenn niemand explizit fragt.
Hier liegt auch die Grenze zu Dingen, die wie Dritte Orte aussehen, es aber nicht sind.
Nehmen wir den Sportverein. Man trifft sich regelmäßig, kennt die Gesichter, sitzt vielleicht hinterher noch zusammen im Vereinsheim. Klingt nach Drittem Ort. Der naheliegende Einwand wäre die Mitgliedschaft — aber die allein reicht nicht als Argument. Das Fitnessstudio kostet manchmal mehr als der Vereinsbeitrag, und trotzdem wird es regelmäßig als Dritter Ort genannt.2 Der entscheidende Unterschied liegt woanders: im Stundenplan. Das Training findet dienstags und donnerstags von 19 bis 21 Uhr statt. Man hat eine Rolle: Spieler, erwartet, Teil eines Ablaufs. Der Verein ist kein Ort, den man aufsucht. Er ist ein Termin.
Das Fitnessstudio hingegen — man geht hin, wann man will. Dienstags um acht, sonntags um elf, spontan nach der Arbeit. Keine Rolle, kein festes Programm. Oldenburg schreibt, dass Dritte Orte lange Öffnungszeiten brauchen, damit Menschen sie ungeplant aufsuchen können, wann immer sie aus ihren Pflichten entlassen sind.3 Das Fitnessstudio erfüllt das. Der Sportverein nicht.
Dasselbe gilt für regelmäßige Gruppenverabredungen. Vertraut — aber geschlossene Runde, fester Termin. Kein Ort, zu dem man einfach geht.
Das wichtigste Merkmal ist deshalb vielleicht dieses: Ein Dritter Ort ist kein Termin. Man geht nicht hin, weil man muss. Man geht, weil man kann. Jederzeit.4
Digitale Communitys lösen das nur halb. Discord-Server, Reddit-Foren, Online-Gruppen — sie wirken offen, haben aber ihre eigenen Hürden: Rollen, Karma, ungeschriebene Regeln. Die Niedrigschwelligkeit fehlt. Und das Gespräch, das Oldenburg meint, ist kein getippter Kommentar — es ist das zufällige, unvorbereitete, das passiert, wenn man einfach da ist. Online kann man Mitglied sein, ohne je wirklich präsent zu sein.5
Es gibt noch etwas, das sich erst im Erleben zeigt — das Versprechen. Man geht nicht hin und hofft, jemanden zu treffen. Man weiß: Da ist jemand.
Ein Park ist öffentlich. Eine Einkaufsstraße auch. Aber keiner liefert dieses Versprechen. Was fehlt, ist Regelmäßigkeit — Stammgäste, die zur selben Zeit kommen, die sich kennen, die sich freuen, wenn man auftaucht. Anonyme Öffentlichkeit und vertrauter Dritter Ort sehen von außen manchmal gleich aus. Das Gefühl beim Betreten ist ein anderes.
Oldenburg selbst nennt das Fehlen dieser Orte als eine der unterschätzten Ursachen für das, was er „die Verarmung des öffentlichen Lebens“ nennt.6 Man kann Freunde haben, Familie haben, Kollegen haben — und trotzdem dieses diffuse Gefühl, dass etwas nicht stimmt. Nicht die Art von Einsamkeit, die man benennen kann. Die andere. Die, für die man keinen Grund nennen kann, weil ja eigentlich alles da ist.
Der Dritte Ort füllt eine Lücke, die viele nicht einmal als Lücke wahrnehmen, solange sie gefüllt ist. Er bildet soziales Kapital, das unabhängig von Familie und Freundeskreis existiert — ein Netz, das trägt ohne zu verpflichten. Einen Ort, den man aufsuchen kann, wenn man weder allein sein will noch eine Verabredung treffen möchte. Diese Zone zwischen Einsamkeit und Verabredung ist größer als man denkt. Und sie bleibt in den meisten Leben leer.
Fast 60 Prozent der jungen Erwachsenen berichten negative Auswirkungen durch soziale Isolation.7 Fehlende soziale Verbindung trägt gesundheitliche Risiken, die mit dem Rauchen von 15 Zigaretten täglich verglichen werden.8 Das klingt dramatisch — und ist es vielleicht auch. Aber dahinter steckt keine Statistik, sondern eine einfache Frage: Wo geht man hin, wenn man einfach nur unter Menschen sein will, ohne Programm, ohne Pflicht, ohne Einladung?
Manche haben einen Ort dafür. Manche suchen noch. Und manche merken erst irgendwann, dass ihnen etwas fehlt — und wissen lange nicht, was.
Sechs Teile, sechs Perspektiven. Was hier als Gedanke über eine Hochschulkneipe in Kanada begann, ist eine Serie geworden — über Orte, die fehlen, wenn sie weg sind.
1 Ray Oldenburg, The Great Good Place: Cafes, Coffee Shops, Bookstores, Bars, Hair Salons, and Other Hangouts at the Heart of a Community (New York: Paragon House, 1989).
2 Vgl. „Your Gym as a Third Place,“ Globetrotter Wellness, https://www.globetrotterwellness.com/blog/your-gym-as-a-third-place.
3 Oldenburg, The Great Good Place, zitiert nach: „What are Third Places and Why Do They Matter?“, Shanker Institute, https://www.shankerinstitute.org/blog/what-are-third-places-and-why-do-they-matter.
4 Project for Public Spaces, „What Is a Third Place? Beyond the Buzzword to True Social Connection,“ pps.org, https://www.pps.org/article/what-is-a-third-place-beyond-the-buzzword-to-true-social-connection.
5 Taylor, „The Quiet Death of Third Spaces and the Rise of Loneliness,“ Medium, 2024, https://medium.com/@callmetaylor/unraveling-connection-the-quiet-death-of-third-spaces-and-the-rise-of-loneliness-23dc6fc34441.
6 Oldenburg, The Great Good Place, 9.
7 Newport Healthcare, „Third Places and Youth Loneliness,“ newporthealthcare.com, https://www.newporthealthcare.com/resources/industry-articles/third-places/.
8 Julianne Holt-Lunstad et al., „Loneliness and Social Isolation as Risk Factors for Mortality: A Meta-Analytic Review,“ Perspectives on Psychological Science 10, Nr. 2 (2015): 227–237, zitiert nach Taylor, „The Quiet Death of Third Spaces.“
Literatur
Globetrotter Wellness. „Your Gym as a Third Place.“ globetrotterwellness.com, https://www.globetrotterwellness.com/blog/your-gym-as-a-third-place.
Holt-Lunstad, Julianne, et al. „Loneliness and Social Isolation as Risk Factors for Mortality: A Meta-Analytic Review.“ Perspectives on Psychological Science 10.2 (2015): 227–237.
Newport Healthcare. „Third Places and Youth Loneliness.“ newporthealthcare.com, https://www.newporthealthcare.com/resources/industry-articles/third-places/.
Oldenburg, Ray. The Great Good Place: Cafes, Coffee Shops, Bookstores, Bars, Hair Salons, and Other Hangouts at the Heart of a Community. New York: Paragon House, 1989.
Project for Public Spaces. „What Is a Third Place? Beyond the Buzzword to True Social Connection.“ pps.org, https://www.pps.org/article/what-is-a-third-place-beyond-the-buzzword-to-true-social-connection.
Shanker Institute. „What are Third Places and Why Do They Matter?“ shankerinstitute.org, https://www.shankerinstitute.org/blog/what-are-third-places-and-why-do-they-matter.
Taylor. „The Quiet Death of Third Spaces and the Rise of Loneliness.“ Medium, 2024. https://medium.com/@callmetaylor/unraveling-connection-the-quiet-death-of-third-spaces-and-the-rise-of-loneliness-23dc6fc34441.
[…] Dritte Ort – alle Teile der Serie Teil 1: Der Ort, der keine Einladung braucht Teil 2: Das Haus, das kein Zuhause war – und trotzdem meins Teil 3: Was einen Dritten Ort […]